De plaats Emmen ontstond op de zuidoostpunt van de Hondsrug. Het werd voor het eerst genoemd in een oorkonde uit 1139, toen het als Curtis Emne (Hof van Emmen) omgeschreven werd, we vinden vaker de namen Emne en Empne als de oude namen voor Emmen. De oorkonde spreekt van een hoeve (mansus) dat bekend staat onder verschillende namen. De namen zijn Saalhof, Edele Hof maar we kennen het toch vooral onder de naam Heerenhof. Emmen werd eind 12e eeuw een zelfstandige parochie.

Na de Tweede Wereldoorlog werd het economische zwakke zuidoosten van Drenthe aangemerkt als ontwikkelingsgebied, waarna er onder meer textiel- en metaalfabrieken werden gevestigd. Hun komst maakte nieuwbouwwijken noodzakelijk. Sommige hiervan werden op relatief grote afstand van de bestaande kern gebouwd, dit om landschappelijk waardevolle gebieden als het bos Emmerdennen te behouden. In de jaren 50 tijdens een enorme economische groei was Emmen (samen met Apeldoorn) een van de snelstgroeiende steden van het land.

Geografie

Emmen ligt aan de voet van de Hondsrug, een zandrug met een lengte van 70 km en een hoogte van 20 meter boven NAP, hiermee is het voor Nederlandse begrippen een landschappelijke reus. Het zuidelijkste punt, het Haantjeduin, is met 26,5m boven NAP het hoogste natuurlijke punt van Drenthe. De heuvel ligt in de Emmerdennen, één van de bossen van Boswachterij Emmen. Vroeger lagen in Emmen twee meren; het Bargermeer en het Emmermeer. De eerste is tegenwoordig een industrieterrein, de tweede een woonwijk. Deze meren zijn vervangen door twee kunstmatig aangelegde meren in Emmen-Zuid: de Grote Rietplas en de Kleine Rietplas. Vlakbij ligt het Oranjedal en ten zuidoosten van de stad ligt het natuurreservaat Bargerveen.

Wijken

Emmen bestaat uit 6 grote en een aantal kleinere wijken. Het oudste deel van de stad is het huidige centrum. Daarbij kwamen vanaf de jaren 50 de eerste grootschalige nieuwbouwwijken. Tegenwoordig is ook het voormalige dorp Barger-Oosterveld een wijk van Emmen. Momenteel word gebouwd aan Emmens 7e grote nieuwbouwwijk, de Delftlanden.

Wijken:

• Angelslo
• Bargeres
• Barger-Oosterveld
• Delftlanden
• Emmerhout
• Emmermeer
• Rietlanden

Kleinere wijken en buurtschappen:

• Bargermeer
• Emmerschans
• Noordbarge
• Parc Sandur
• Weerdinge
• Westenesch
• Zuidbarge

Gemeente

Emmen is de hoofdplaats van de gelijknamige gemeente Emmen, die op 1 juli 2006 108.754 inwoners telde (bron: CBS). Naast Emmen zelf bestaat de gemeente onder andere uit de dorpen Klazienaveen, Emmer-Compascuum, Nieuw-Amsterdam en Schoonebeek.